時間是我們生命中最重要的財富，因為時間就是生命。之前的理財文章主要講如何利用時間使財富增加。而我們認為理財的真正目的是為了能獲得更多的時間。如何讓時間增加，如何有效地用好時間，也是投資的重要部分。同樣的閑暇時間，有的人用來在網絡發泄不滿或者打遊戲聊天，有的人用來學習投資理財，久而久之就會產生截然不同的結果。雖然“人生而平等”，而且人類永遠在追求平等，但現實中存在著大量的不平等。然而，有一樣財富，對於每個人都是一樣的，從目前看來，是唯一平等的──那就是每個人每天都有24個小時。
由於在工作的早期就接受過“時間管理”的培訓，很推崇“高效能人士的七個習慣”(Seven Habits of Highly Effective People)，我家在時間管理方面有著驚人一致的觀念。先生始終認為，做家務不是太太應盡的職責。那些“緊急而不重要”(urgent but not important)的事物，如果能分包出去，就盡量分包出去。所以從結婚伊始，就是請小時工做家務，包括我在國內做全職媽媽的五年時間。先生是這樣算帳的，付給小時工的工資，2004年時是5到6元一小時，當然2010年時已經漲到15到20元每小時。整體來說，都是很少的，至少低於吃飯的支出。但是小時工能給太太帶來每天三到八小時的自由時光，即使這時間不用來賺錢，也由於不為家務所累，因而太太總是心情愉悅、身體健康、保持青春，不會因為操勞而成為怨婦。夫妻也不因家務吵架，因而更加和睦，也有更多時間和孩子玩耍。
有了時間，太太還能從事很多“重要但不緊急”(important but not urgent)的事情。例如，規劃一家人的教育和休閑、多讀書提高修養等。很多活動，尤其是自助旅行，需要花費大量的時間。根據對我們自駕中國時間分布情況的統計，全部在路上的時間只有191天。前期準備工作，包括設定路線、鍛煉身體、閱讀遊記、整理資料、採購物資等，以八小時為一個工作日，花費了120天。後期整理工作，包括整理照片、寫遊記、發表博客等等，也以八小時為一個工作日，耗費了116天。而所有這些時間，都是由於有小時工辛勤勞動而換得的。所以，我們一直給予小時工很好的工資和發自內心的信任、尊重與感激，大家也一直維持著良好的關系。
把家務外包出去，不僅解放了太太，也給小時工帶來收入。在我家工作了五年的小L，由於工作出色，一直打好幾份工，工資持續增長。她的先生，是高空作業的建築工人，收入也不錯。兩個人在外打拼多年，起早貪黑、勤勤懇懇、省吃儉用。回國後再見到她，我高興地得知，他們夫妻已經於2010年在四川某縣城買了100平米的房子，且一次付清全款，而兩人的平均年齡只有35歲。真心地為他們今天的成就感到高興。
在美國陪讀期間，由於什麼都要自己做，我也深深體會到了一個全職主婦的辛苦、無奈和絕望。即使在美國期間，先生也鼓勵我只做最基本的家務，而把有限的閑暇時間用來帶孩子開拓眼界，即便去逛街也不要在家幹活。這樣的“勞動改造”使得我更加珍惜現有的生活，也更加感激小時工所做出的貢獻。我們國家三十年來經濟的飛速發展和偉大成就，很大程度上都是農民工人辛苦勞作換來的。正是由於全職期間不是每天圍著灶台和孩子轉，而是發展充實了自己，也使得我在“脫離社會”六年且特別渴望工作之際，順利得到了一份工作，重返IT職場。
把家務分包出去，是一種低投入高回報的多贏投資。
撰稿﹕華爾街日報於敏 / 張力
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