免費報紙真的免費嗎？

越來越多免費報紙面世，令人目不暇給。大家只要早上在較旺的地鐵站乘車，不難可以拿到三至四份的免費報紙。說真的，它們的內容差異不太大。有點閱讀能力的，可以在5至10分鐘內看完一份免費報紙。由於免費報紙是廣告主導，腦海中只是廣告，正是免費報紙的目的，希望可以影響一個人的購物決定。

世界上沒有免費午餐，報紙六元一份。買貴了一張機票，買錯了一件產品，損失的肯定不只此數。以相同的5至10分鐘，收費報紙給予的資訊會更多及更全面。幫助我們作出明智的選擇。可是人的本性是貪快及追求降低成本。往往忽略了分析。當沒有太深入的分析時，所作的決策未必是最好的。

我曾經因為想省回買旅遊書的費用，只影印十數頁的旅遊資料到美國旅遊，但一下車便找錯了路，也住了較昂貴的酒店，單是首天的損失已是一本優質旅遊書的價值，真是得不償失。投資於股票也要花點金錢與時間閱讀報章及雜誌，買股票的成本動輒數千元不等，利潤也有數百元或以上。若投資額不上此數，卻沒有包括購入及閱讀更佳資訊的成本，想起來也有點奇怪。

免費報紙的銷路越來越好，從廣告收益看是好事，但在閱讀風氣不盛行的香港卻是壞事。免費報紙內的東西不會太深入，讀者只知道片面的東西，時間省卻了，但會帶來決策錯誤的風險。金融界的人士有個特色，他們時刻都在收集及分析各樣的資訊，但普通的投資者只依賴不太詳盡的新聞報道或是免費報紙的描述，很容易成為別人的陪葬品。

我不是說免費報紙不好，只是認為只看免費報紙所作的決定與既看免費報紙及收費報紙的決定有所不同。而這些不同決定背後的成本差異，便是閱讀免費報紙的費用了。舉例說，免費報紙贈送2元的早餐優惠5張，顧客省回10元。加上不購買收費報紙每份6元共5天，共省回40元。同時此讀者因為看了以廣告為主的免費報紙買了一樣不合適的東西，成本為100元，比起省回的錢高了很多。

同樣的道理也發生在商場。商場的洗手間是免費，但原來商場出售的東西比起其他地方貴，那差價便是你用那免費洗手間的成本了。

李兆波
中大酒店及旅遊管理學院會計及財務高級導師